La décision des États-Unis d’imposer des droits de douane de 50 % sur des centaines de catégories de produits supplémentaires contenant de l’acier et de l’aluminium suscite de plus en plus d’inquiétudes.
L’ajout de 407 catégories de produits, allant des bulldozers aux meubles en passant par les éoliennes, est entré en vigueur en début de semaine, augmentant la pression et les coûts pour ceux qui souhaitent vendre leurs produits sur le marché américain.
« Cette mesure porte un nouveau coup à l’économie intégrée que nos deux pays ont bâtie au cours des dernières décennies », a déclaré jeudi Catherine Cobden, directrice de l’Association canadienne des producteurs d’acier, dans un communiqué.
Elle a déclaré que l’industrie était consternée par cette mesure, qui touchera également des produits tels que les couverts, les bonbonnes de propane, les climatiseurs et les équipements agricoles comme les tracteurs.
Ce changement est important, car bon nombre de ces produits n’étaient pas encore soumis à des droits de douane, car ils relevaient de l’accord de libre-échange entre le Canada, les États-Unis et le Mexique, a déclaré Dennis Darby, directeur général de Manufacturiers et Exportateurs du Canada.
« Il s’agit de produits qui, jusqu’à il y a une semaine, étaient exemptés en vertu de l’ACEUM », a déclaré M. Darby.
« C’est regrettable, et cela ne fait qu’accroître la pression sur le Canada. »
Le département américain du Commerce a déclaré mardi que l’élargissement de la gamme de produits soumis à des droits de douane sur les métaux mettait fin aux possibilités de contournement et soutenait la revitalisation des industries américaines de l’acier et de l’aluminium.
Le communiqué du département a été publié lundi, au lendemain de l’entrée en vigueur des taux plus élevés, après avoir simplement annoncé leur arrivée vendredi après-midi.
« Ce n’est pas un délai normal », a déclaré Joy Nott, associée en commerce et douanes chez KPMG au Canada.
Selon elle, ce délai très court signifie que de nombreuses entreprises sont encore en train de rattraper leur retard.
« Beaucoup de gens sont encore en train de se renseigner et, je pense, d’essayer de comprendre exactement ce que cela signifie. »
La gamme de produits concernés, qui va des biens de consommation tels que les laques pour cheveux et les berceaux pour bébés aux biens industriels tels que les wagons de chemin de fer, représente une avancée considérable par rapport aux droits de douane sur les métaux qui ne s’appliquaient auparavant qu’aux produits entièrement fabriqués en métal.
L’étendue et la profondeur des produits désormais couverts par les droits de douane surprennent certaines entreprises avec lesquelles elle s’est entretenue, a déclaré Mme Nott.
Elle a ajouté que les taux élevés appliqués aux produits désormais soumis à ces droits de douane signifient qu’il est particulièrement important pour les entreprises de vérifier les codes de classification qu’elles utilisent, ce qui était beaucoup moins critique lorsque les marchandises circulaient librement.
Les droits de douane sur les métaux avaient déjà rendu les exportations canadiennes d’acier vers les États-Unis déficitaires, tandis que cette dernière mesure menace de réduire les marges déjà faibles des fabricants qui utilisent de l’acier et de l’aluminium au Canada.
« Les marges du Canada sur les produits manufacturés, en particulier sur bon nombre de ces produits qui sont soit des produits intermédiaires, soit des produits industriels, ne sont pas très élevées », a déclaré M. Darby.
La teneur en métal des produits représente une part importante de leur valeur, ce qui signifie qu’un droit de douane appliqué uniquement à la valeur du métal peut encore constituer une charge importante, a-t-il ajouté.
Cette mesure accentue également la pression exercée sur le gouvernement fédéral pour qu’il conclue un accord commercial et se prépare aux négociations difficiles qui l’attendent dans le cadre d’un nouvel accord commercial nord-américain, a déclaré M. Darby.
« En agissant ainsi, en continuant à exercer ce type de pression, notamment sur certains secteurs et certains produits, l’administration américaine va exercer une pression beaucoup plus forte sur ces négociations. »
Mercredi, la maire de Hamilton, Andrea Horwath, a déclaré que les derniers droits de douane pourraient avoir un impact catastrophique sur la ville, qui compte d’importantes activités sidérurgiques.
« La dernière manoeuvre sournoise de Trump visant à étendre discrètement les droits de douane américains à plus de 400 catégories de produits en acier et en aluminium est une nouvelle dévastatrice pour Hamilton. »
Elle a déclaré avoir contacté les gouvernements provincial et fédéral pour les inciter à agir.
Cobden a déclaré que le Canada devrait riposter à la dernière augmentation des droits de douane en imposant une taxe de 50 % sur tout l’acier américain entrant au Canada, y compris en mettant fin à un sursis « malavisé » accordé en avril sur l’acier américain utilisé dans la fabrication et la transformation.
Affaires mondiales Canada n’a pas fait de commentaire.